玉溪市目前唯一被正式认定的5A级景区是抚仙湖旅游度假区。如果时间有限，只打算专程去一个地方感受玉溪的山水精华，那么直奔抚仙湖就是最直接、最不会后悔的选择。这片中国最大的深水型淡水湖，水质常年保持国家I类标准，能见度超过10米，其清澈湛蓝的湖面在阳光下如同一块巨大的蓝宝石，视觉冲击力远超许多热门湖泊。
抚仙湖的游览核心在于环湖体验。整个湖岸线长约100公里，不同区域各有特色。最经典的玩法是租车或自驾环湖，沿途可以随时停车。西岸的禄充风景区是首选落脚点，这里山势平缓伸入湖中，形成了天然浴场，岸边成排的古老水车至今仍被渔民用来捕捞抗浪鱼，这种渔法已有数百年历史。夏季登上笔架山俯瞰，湖湾形如葫芦，湖光山色尽收眼底。如果更喜欢安静，东岸的太阳山、樱花谷一带游客更少，适合沿着栈道散步，看湖水拍打礁石。整个环湖路线建议留出至少一整天，如果时间充裕，住一晚更能感受清晨湖面平流雾升起的仙境时刻。
对于专程前往的旅行者，除了环湖，还有几个深度体验值得加入。抚仙湖的铜锅鱼和洋芋焖饭是当地招牌，湖畔鱼庄的鱼肉现捞现做，汤色奶白，鲜甜无比。另外，如果对地质或历史感兴趣，可以顺路探访湖东南岸的江川区，那里有古滇国青铜文化遗址，出土的“牛虎铜案”是云南博物馆的镇馆之宝。不过需要提醒的是，抚仙湖虽然美，但湖底地形复杂、水深温差大，官方严禁在非指定区域下水游泳，务必只在禄充等正规浴场活动。
在玉溪市区，如果环湖之后还有半天时间，可以补充一些人文体验。红塔区的新兴州城博物馆依托玉溪文庙古建筑群而建，核心展览《新兴州城记忆》聚焦于明清时期的城池演变，通过老照片和出土构件，能快速了解玉溪作为“云烟之乡”之前的城市底色。而通海县博物馆则藏在清代古建筑“聚奎阁”内，馆藏元明青花瓷片和明清铜器，勾勒出通海作为“小云南”的历史商埠风貌。这两个博物馆都不大，适合作为环湖行程后的文化收尾。
至于映月潭休闲文化中心，它位于红塔区山坳里，以“冷热双泉”为特色——温泉源自地下2000多米，紧邻着就是自然冷泉，适合专门来泡汤放松。但它的体量和知名度远不及抚仙湖，更适合作为本地人周末休闲或环湖旅途中的歇脚点，不值得为此专程跑一趟玉溪。总结来说，玉溪市5a景区的唯一代表就是抚仙湖，所有行程规划都应围绕它展开，其他景点只能作为锦上添花的补充。
