南通兴东机场目前仍保留军用功能，属于军民合用机场。这意味着它并非完全转为纯民用，而是同时承担军用和民用任务，其南通军用机场属性并未完全取消。旅客在乘坐民航航班时，可能会在特定区域感受到军事管理痕迹，但这不影响日常出行。
兴东机场的军用功能主要体现在跑道、空域管理和部分设施共享上。该机场最初建于1960年代，主要作为军用机场使用，后于1993年开通民航业务，逐步发展为军民合用。目前，军用部分主要服务空军训练和运输任务，而民航部分则作为南通市的主要航空枢纽，运营国内航线。这种模式在国内中小型机场中较为常见，例如常州奔牛机场也类似。对于旅客而言，进出港流程与纯民用机场无异，但需注意机场周边可能存在军事禁区标识，禁止随意拍摄或无人机飞行。
从实际运营看，兴东机场的民用业务近年来增长显著，但军用功能并未弱化。2023年数据显示，该机场年旅客吞吐量已超300万人次，同时军方仍定期使用跑道进行起降训练。这导致部分航班时刻可能受军事活动影响，尤其在特定演习期间，航班可能临时调整。不过，南通机场集团与军方协调机制成熟，民用航班延误率并未显著高于同类机场。此外，机场扩建计划中明确保留军用区域，例如新建航站楼时特意避开军事设施，确保双方独立运作。
对于关心南通军用机场现状的旅行者，建议关注机场官方公告或航空公司通知，尤其在军事敏感时期。若需自驾前往，应避免接近跑道南侧的军事区，那里有明确警戒标识。总体而言，兴东机场的军民合用模式平衡了国防与民生需求，短期内不会改变。未来若南通新机场（如规划中的上海第三机场）建成，兴东机场可能进一步调整功能，但现有军用部分大概率保留，以维持区域国防能力。这一特点也使得南通在长三角机场群中具有独特定位，既满足民用出行，又承担军事任务。
