想一睹泉州的开元寺东西塔真容，最佳方式是直接走进这座千年古刹，东西塔就矗立在寺内大雄宝殿两侧，无需额外购票。东塔名镇国塔，西塔名仁寿塔，均为五层八角石构仿木楼阁式塔，是中国现存最高的一对石塔。它们历经风雨与地震仍巍然不动，是泉州古城最醒目的地标，也是海上丝绸之路鼎盛时期佛教建筑与石雕艺术的巅峰之作。
泉州的开元寺始建于唐垂拱二年（686年），最初名为莲花道场，后改称兴教寺，至开元二十六年（738年）才定名为开元寺。寺庙的传奇，与“桑莲法界”的典故密不可分。相传寺址原为本地大财主黄守恭的桑园，一日桑树竟开出白莲花，黄守恭感其灵异，遂舍园建寺。如今，寺内甘露戒坛西侧仍有一株千年古桑，虽主干已裂分为三，却依然枝繁叶茂，印证着那段“桑开白莲”的传说。这株古桑与东西塔、甘露戒坛并称为开元寺“三绝”。
东西双塔的建造史，本身就是一部石雕艺术的演进史。最初为木塔，后因火灾改筑砖塔，最终在南宋时期改为全石结构。东塔镇国塔高约48米，西塔仁寿塔高约44米，两塔的须弥座、塔身、斗拱、屋檐乃至塔刹，均由巨大的花岗岩榫卯拼接而成。每座塔的每一层都雕刻着精美的佛教人物、神将、狮兽及花卉图案，共计约160幅浮雕，堪称“石雕的佛经”。攀登塔楼虽已不对游客开放，但站在塔下仰望，依然能感受到宋代工匠在坚硬的石料上倾注的虔诚与巧思。
游览泉州的开元寺，通常需要1-2小时。建议从紫云屏后的山门进入，先参观大雄宝殿，欣赏殿内明代木雕二十四诸天与五方佛；再前往甘露戒坛，这是国内现存最古老的戒坛之一，坛顶的藻井结构繁复精美。最后绕到东西塔下，细看塔身浮雕。若时间充裕，寺内的泉州湾古船陈列馆也值得一探，馆内陈列着1974年出土的宋代海船，见证了泉州作为东方第一大港的辉煌。
若想将一日行程安排得更丰满，可将开元寺作为起点，向西步行约十分钟即可抵达泉州西街，这条千年古巷中遍布小吃与老字号。上午逛完开元寺，下午不妨搭乘公交或打车前往城北的清源山国家重点风景名胜区。清源山最负盛名的当属老君岩，那尊宋代雕刻的太上老君坐像依天然巨岩雕成，是中国现存最大的道教石造像，与开元寺的佛教文化形成有趣的呼应。如果对闽南古厝与华侨文化感兴趣，泉州晋江梧林传统村落也是不错的选择，那里红砖古厝与番仔楼错落有致，能让人感受泉州多元建筑风格的融合。不过要注意，开元寺本身已是泉州最具代表性的文化名片，东西塔更是其灵魂所在，将这些周边景点作为补充，能让您的泉州之行更加立体。
