运城周边有什么好玩的地方？如果只有一天时间，最值得走的路线是芮城永乐宫、永济鹳雀楼和黄河大铁牛串联起来，这三处景点刚好在一条线上，从运城市区出发，先南下去芮城看元代壁画，再西行到永济登楼望河，最后在蒲津渡遗址与唐代铁牛合影，全程约一百二十公里，一天内可以轻松走完。
永乐宫是这条线路的第一站，位于芮城县永乐北街，原名大纯阳万寿观，是为纪念道教全真派祖师吕洞宾而建。真正让永乐宫名扬天下的，是它保存完好的元代壁画，总面积超过一千平方米，其中三清殿内的《朝元图》最为震撼，近三百位神祇人物排列成四米多高的长卷，衣带飘举、面容各异，站在殿内会有一种被众神注视的压迫感。这里需要提醒的是，壁画对光线敏感，殿内不允许拍照，游览时最好请一位讲解员，否则很容易错过细节——比如壁画角落里的“千里眼”和“顺风耳”，表情生动得像漫画人物。从永乐宫出来，可以在芮城县城吃一碗风陵渡羊肉泡馍，再继续赶路。
离开芮城，沿运风高速向西约四十分钟，就来到永济市。鹳雀楼就建在黄河东岸的蒲州古城附近，虽然现存的楼体是上世纪九十年代复建的，但站在顶层回廊上，依然能理解王之涣当年“欲穷千里目”的心境。黄河在脚下拐了一个大弯，河面宽得望不到对岸，天气好时能看到对岸陕西的塬上村落。楼内每层都有不同的主题展示，从河东盐运到蒲剧脸谱，最出彩的是三楼用多媒体投影还原的唐代蒲州城市井图，船工号子、商队驼铃交织在一起，比单纯看文物有意思得多。建议下午三点左右登楼，光线倾斜时河面会泛起金色碎光，拍照效果最佳。
从鹳雀楼下来，开车不到十分钟就是蒲津渡遗址，也就是俗称的黄河铁牛所在地。这四尊铁牛铸造于唐开元年间，原本是黄河浮桥的锚固装置，每尊重达数十吨，牛身刻有铭文，旁边还有铁人、铁山和铁墩。最让人惊叹的是它们的铸造工艺——牛眼嵌着琉璃珠，至今仍能反射出光泽。你可以走到铁牛身边用手触摸那些粗粝的铸痕，想象一千二百年前工匠是如何把铁水浇进泥范，再合力将它们沉入河底。遗址现场建有展示棚，铁牛就蹲在低于地面的坑道里，从高处俯视，四头牛呈两两相对之势，仿佛还在履行镇守河道的职责。
如果时间充裕，这条线还可以延伸两处：一是从永济向南去五老峰，山上有隋唐时期的道教石窟，适合喜欢徒步的游客；二是回程时绕道解州关帝庙，那是现存规模最大的关帝庙建筑群，距离运城市区只有半小时车程。但就核心体验而言，永乐宫的壁画之精、鹳雀楼的视野之阔、黄河铁牛的沧桑之重，已经构成了运城周边最完整的一日文化环线。需要留意的是，三处景点之间没有直达公交，自驾最方便；若乘高铁到运城北站，可以在站前租车，或者包一辆出租车，谈好往返价格大约三百元。另外永乐宫周一闭馆，鹳雀楼冬季会提前到傍晚五点半停止售票，出发前最好查一下当日开放时间，避免白跑一趟。
