本地人觅食运城饭店，首选多是解州羊肉泡和河东家宴这两类老字号。解州羊肉泡讲究汤鲜肉烂，河东家宴则胜在菜品丰盛、口味地道，两者都值得专程寻味。若时间有限，建议午餐选解州羊肉泡，晚餐安排河东家宴，这样能在一日之内尝到运城最具代表性的两种风味。
解州羊肉泡在运城人心中的地位，相当于羊肉泡馍在西安。不过这里的做法更偏晋南风格，汤底用羊骨和羊肉长时间熬煮，汤色乳白，上桌时配着现烙的饼子。本地人吃法很讲究，先把饼掰成小块泡进汤里，等饼吸饱汤汁再吃，最后把汤喝干净。羊肉选的是当地山羊，肉质紧实却不柴，膻味处理得极好，只留鲜香。运城饭店里做这道菜的老店有好几家，但最受本地人推崇的集中在解州镇和盐湖区老城一带。比如解州关帝庙附近那几家开了几十年的羊肉馆，门口永远停着本地牌照的车，饭点去晚了只能拼桌。点餐时记得要一份羊杂碎，那是老食客才懂的隐藏菜单。
河东家宴则是另一番光景，它更像一场浓缩的晋南风味巡礼。所谓河东，指的就是运城所在的古河东地区，这里的家宴讲究四凉八热、荤素搭配，主食必有花馍或油泼面。老字号的河东家宴馆子通常藏在居民区里，门面不起眼，但推开门就能看到满墙的奖状和老照片。菜单上最不能错过的是条子肉、蒸碗小酥肉和黄河大鲤鱼，这三样几乎是每桌必点。条子肉肥而不腻，用荷叶饼夹着吃最香；小酥肉先炸后蒸，入口即化；黄河大鲤鱼则是现杀现做，肉质细嫩带着一丝甜味。如果是三四个人去，点个四人套餐就能把招牌菜尝个遍，人均也就五十上下，比景区附近的饭店实惠太多。
要想找到本地人常去的那几家运城饭店，有个简单的方法：避开点评软件上排名靠前的网红店，直接去老居民区、菜市场或者学校周边逛。这些地方的馆子开了至少十年以上，食客多为街坊邻居，口味经得起考验。另外，留意饭点时的排队情况，本地人愿意排队的店，味道基本错不了。若是第一次来运城，建议先尝解州羊肉泡，再体验一次河东家宴，两种风格一冷一热，恰好能把运城饮食文化的精髓吃透。临走前别忘了带几包本地调料，比如花椒和醋，那是运城菜的灵魂所在。
