湖州古镇各有脾气，若时间有限只选一个，南浔看中西合璧的丝商大宅，新市则适合喜欢安静原生态的人。南浔的富庶与开放写在每一座宅院里，新市的低调则藏在市河两岸的日常烟火中，两者气质截然不同，按你的偏好决定即可。
先说说南浔古镇。这座因辑里湖丝而兴的古镇，最迷人的地方在于它不只有小桥流水的标准江南模样，更有一段近代丝商闯荡世界的传奇。沿着頔塘故道走，张石铭旧宅是必看的，欧式舞厅的水晶吊灯和徽派马头墙共处一院，这种混搭在别处很难见到。小莲庄的荷花池配着藏书楼，能看出当年商人“贾而好儒”的讲究。百间楼沿河排开，封火墙高低错落，傍晚时分灯光亮起，倒影在水里特别出片。南浔的河道比一般古镇开阔，坐摇橹船穿行时，能明显感受到当年运河贸易带来的大气格局。
新市古镇则完全是另一副面孔。它没有南浔那样显赫的丝商巨宅，也没有成群的旅行团，镇上的居民照常生活，晾衣杆横在河边，老人在廊棚下喝茶。这里的看点在于“活”——西河口一带的明清民居还住着人家，石桥、驳岸、水阁都保持着原样，没有过度修缮的痕迹。新市的低调是骨子里的，它不急着向游客展示什么，但如果你愿意放慢脚步，在太平桥边坐一会儿，看船来船往，就能体会到江南水乡最本真的节奏。镇上还有几家老字号茶糕店，现蒸的豆沙馅茶糕配一碗熏豆茶，是本地人最日常的享受。
如果你想把湖州古镇串起来走，可以安排两天一夜。第一天上午到南浔，重点看张石铭旧宅和小莲庄，中午在百间楼附近吃饭，下午坐船到张静江故居，傍晚看夜景。第二天一早驱车去新市，逛完西河口和觉海禅寺，中午吃完茶糕再返程。两个古镇相距约四十公里，自驾最方便，如果坐公交需要转车，时间要预留充足。
湖州古镇的脾气差异，说到底源于各自的历史命运。南浔靠着丝绸贸易早早接触了世界，宅院里藏着留洋归来的新思潮；新市则守着运河漕运的旧根基，在时代变迁中慢了一拍，反而留下了难得的质朴。两者没有高下之分，只看你当下想体验哪种江南。若是第一次来，南浔的丰富度更容易让人满足；若是想避开人潮、感受原生态生活，新市不会让你失望。无论选哪个，都建议避开周末正午的高峰时段，清晨或黄昏才是这些古镇最有味道的时候。
