若论湖州市古镇老街哪条最原味，答案很明确：衣裳街排第一，南浔的百间楼片区次之，小西街则胜在文艺气息。衣裳街是湖州城里唯一还活着的老街，清晨的糕团店蒸笼掀开时，白汽裹着粽香漫过青石板，那种日常感是仿古街区学不来的。小西街虽修缮精致，但原住民已大量迁出，更像一座开放式博物馆；而南浔古镇的頔塘故道两侧，百间楼依然有居民在河埠头浣衣，傍晚炊烟与灯笼同时亮起，原味程度仅次于衣裳街。
衣裳街的“原味”在于它的不设防。这条仅三百余米的老街，两侧是清末民初的砖木骑楼，一楼店铺卖着丁莲芳千张包、诸老大粽子，二楼窗台上晾着花被单。你不需要买门票，也不必按导览图行走，拐进任意一条弄堂，比如平安巷或馆驿巷，就能看见老湖州人坐在竹椅上剥毛豆，收音机里放着评弹。这种活着的市井气息，正是湖州市古镇老街中最稀缺的。
小西街与衣裳街仅隔一条红旗路，却完全是另一种气质。这里的钮氏状元厅、沈氏老宅被改造成了茶室和手作工坊，石板路干净得能照见人影。若想拍人像或喝杯手冲咖啡，小西街更出片；但若追求那种踩着湿漉漉石板、闻到咸鱼和霉干菜混合气味的真实感，衣裳街无可替代。两街步行不过十分钟，建议傍晚先逛小西街看华灯初上，再转去衣裳街吃夜宵，一碗双浇面配酥肉，才算完整体验。
南浔古镇的原味不在主游线上，而在百间楼。沿河而建的骑楼长廊绵延四百余米，黛瓦粉墙间嵌着券门，傍晚时分居民在河埠头洗菜，木船划过水面时带起涟漪。相比张石铭旧宅和嘉业堂藏书楼的人潮，百间楼更像是活着的明清画卷。若时间充裕，可顺道去南浔镇外的荻港古村，那里几乎没有商业化，丝业会馆的雕花门楼还保留着民国模样，但需自驾或包车前往。
若想将湖州市古镇老街串成一日游，建议上午南浔古镇百间楼，午后返回市区逛小西街，黄昏转战衣裳街。三处相距约三十公里，高铁或公交均可达，但衣裳街和小西街之间步行即可。衣裳街的早市最值得赶，六点半的油条铺前已排起队，刚出锅的油条配咸豆浆，是比任何攻略都地道的湖州早晨。若对丝绸文化感兴趣，南浔的中国丝绸小镇和荻港古村可一并安排，但需留足大半天时间，毕竟那里的丝厂茧库和古宅群落，值得慢走细看。
