济宁南湖景区最推荐的逛法是下午两点入园，先沿湖岸线骑行一圈约10公里，赶在日落前一小时抵达西岸观景台，最后在景区南门外的运河美食街解决晚餐。环湖骑行租车点设在东门游客中心，普通自行车每小时15元，电动助力车30元，押金200元，建议选助力车，因为北岸有两段缓坡，骑行体感差别很大。如果只想拍照，直接打车到“南湖荷风”码头，那里是离湖心岛最近的步行入口。
环湖路线分三段规划更高效。东段从东门到“水月桥”，全程平缓，两侧是近年新修的湿地栈道，芦苇丛里常能看见白鹭，这段适合慢慢骑，遇到观景亭就停下来拍湖面倒影。南段是精华，经过“望湖阁”和“石堤春晓”，路面紧贴水岸，转弯处能同时拍到城市天际线和湖面，但周末下午骑行的人多，注意错峰。西段是体力考验区，连续三个起伏坡道，骑不动可以推车走，坡顶的“夕照台”就是最佳日落机位，视野开阔，能完整看到太阳沉入对岸山脊线的过程，比景区官方推荐的“北门广场”更出片，因为前景有老柳树的剪影。
日落时间随季节浮动，春秋季大约在傍晚六点，夏季要到七点以后。建议提前半小时到“夕照台”，这时候光线最柔和，湖面会呈现金色波纹，手机拍摄用HDR模式就能出效果。如果带相机，记得带长焦镜头，能压缩空间，把湖心岛、小船和落日放在同一画面里。看完日落别急着走，沿着西岸步行道往南走200米，有一座废弃的旧码头，木质栈桥延伸到湖中，晚上灯亮起来时倒影特别干净，是本地摄影爱好者私藏的夜景机位。
周边美食集中在南门外的“运河老街”，步行五分钟就到。首推“老济宁甏肉干饭”这家店，招牌甏肉肥而不腻，配米饭和面筋汤一套才28元，当地人下午四点就开始排队。想吃小吃，街中段的“杨家糁汤”值得一试，牛骨汤底配鸡蛋花，凌晨三点开卖，中午收摊，建议上午逛完南湖景区后直接过去。如果想吃鱼，“湖上鲜”餐馆的糟鱼是济宁南湖景区附近最有名的，用本地鲫鱼腌制后油炸，骨头都是酥的，配煎饼卷大葱是标准吃法。甜品方面，“运河老槐树”的蜜三刀和花生酥都是现做现卖，可以买一盒当伴手礼。
整个行程大约需要五到六小时，如果时间充裕，可以顺路去湖心岛上的“南湖书院”看看，清代建筑改成的展览馆，免费开放，下午五点闭馆，注意安排时间。骑行的电动助力车晚上八点前必须归还，超时每小时加收20元，规划好返程时间。春天和秋天是游览济宁南湖景区的最佳季节，夏天傍晚湖边蚊虫多，记得带驱蚊水，冬天湖风大，日落机位要穿防风外套。
