吉林白山市和长白山不是一个地方，白山市是地级市，长白山是山脉和景区，两者在行政上完全不同，但地理位置紧密相连。简单说，长白山景区的主体位于白山市下辖的抚松县和延边州安图县境内，而白山市只是长白山西坡和南坡的所在地。想玩长白山，白山市是重要的落脚点之一。
先厘清行政区划。白山市是吉林省下辖的地级市，下辖浑江区、江源区、抚松县、靖宇县、长白朝鲜族自治县等，市区在浑江区，人口约百万，是一座以林业和矿产起家的城市。而长白山是横亘在中朝边境的火山山脉，主峰白云峰海拔2691米，山顶的天池是松花江、图们江、鸭绿江的三江源头。长白山景区并非一个行政单位，而是由长白山保护开发区管理委员会负责，这个机构直属吉林省政府，级别与地级市相当，但管辖范围只限景区周边，不覆盖白山市全境。
游客最容易混淆的是购票和路线。长白山景区有北坡、西坡、南坡三个入口，北坡在延边州安图县二道白河镇，西坡在白山市抚松县松江河镇，南坡在白山市长白县境内。所以白山市和长白山的关系，更像“城市与景区”的隶属关系，而非同一概念。如果你计划看天池，西坡和南坡都从白山市境内进入，北坡则需要跨到延边州，但很多游客会住在二道白河镇，那里离北坡最近。
从白山市出发游玩，西坡是最便捷的选择。从抚松县松江河镇到西坡山门约30公里，车程半小时，上山后需步行1442级台阶，大约40分钟可到天池边，视野开阔，能正面看天池全景。南坡则更原始，每天限流，需要提前预约，从长白县出发约1小时车程，但沿途能看到鸭绿江大峡谷和炭化木遗址，游客较少，体验更清净。相比之下，北坡开发最成熟，有倒站车直达天池，但旺季排队严重，且天气多变，能否看到天池全凭运气。
白山市本身也有值得停留的地方。市区附近的江源区有长白山迷宫和干饭盆，但更推荐把时间留给抚松县的露水河国家狩猎场，那里有原始红松林，可以漂流和徒步。如果对朝鲜族文化感兴趣，延边州的中国朝鲜族民俗园在延吉市郊，从白山市开车过去约三小时，民俗园里保留着青瓦白墙的传统民居，春有金达莱花，秋有枫叶与辣椒相映，适合拍照和体验打糕、米酒等民俗活动。不过这些景点与长白山主线关联不大，时间紧张时可以跳过。
关于住宿和交通，白山市区的酒店价格比二道白河镇便宜，但旺季去西坡，住松江河镇更省时间。长白山机场在抚松县，距离西坡山门约20公里，北京、上海等地有直飞航班，冬天还有滑雪季的包机。自驾的话，从白山市区走G201国道到松江河镇约1.5小时，路况不错，但冬季山区常有冰雪，需要四驱车和防滑链。
最后提醒一点，长白山天气变化极快，山顶常年大风，夏季也要带冲锋衣，天池能否看到全看缘分。西坡和南坡开放时间短，每年11月到次年4月通常封闭，北坡全年开放但冬季只到天池气象站以下。所以规划行程前，先确认景区开放状态，再决定从白山市还是延边州出发。总之，白山市是去长白山的门户之一，但两者不是同一个地方，别把城市和山脉混为一谈，路线自然就清晰了。
