嘉兴最值得去的景点，答案并不复杂：南湖红船、嘉兴南湖旅游区、乌镇西栅景区这三处，基本囊括了这座水城从红色根脉到江南底色的全部精华。若只留一天，优先走南湖；若想住下来感受老底子生活，乌镇西栅的夜色会让你舍不得睡。
先说南湖红船。它停泊在湖心岛烟雨楼前的水域，船身朱红，长约十六米，宽仅三米，乍看是条不起眼的江南画舫。但1921年夏天，中共一大代表们正是在这艘船上完成了最后议程，船舱里一张方桌、十余把木椅，茶具还按原样摆着。如今登岛看船，听讲解员压低声音讲那段转移与开天辟地的细节，比单纯拍照震撼得多。红船不登船，只能在岸边或乘游船近观，建议上午去，光线好，人也少。
紧挨着的嘉兴南湖旅游区，本身就是一座活着的园林。这片湖由运河各渠汇流而成，形成湖中有岛、岛中有湖的浅水地貌。核心是湖心岛的烟雨楼，名字取自杜牧诗句，春日细雨或秋晨薄雾时登楼，湖面烟波浩渺，楼台若隐若现，正是南湖烟雨的本尊。夏天来，湖面荷花连片，接天莲叶的景致最壮观；沿着湖滨步道走一圈，能路过揽秀园、壕股塔等古迹，全程约两小时。景区免费，但上岛需买船票，二十元往返，值得花。
若时间充裕，把乌镇西栅景区放进行程才够完整。它离嘉兴市区约一小时车程，但完全是另一重天地。十二座小岛由七十多座古石桥相连，主河道西市河穿镇而过，摇橹船仍是居民日常的交通工具。清晨在石板巷里看老人生煤炉，午后去老邮局寄张盖着乌镇邮戳的明信片，晚上暖黄灯光亮起，整座古镇像浮在水面上的灯笼。西栅的妙处在于以旧修旧，明清老宅里仍有居民生活，木心故居、昭明书院散落其间，逛起来不觉得是景区，倒像走进了谁家的后院。
这三处怎么串？最顺的路线是上午先到嘉兴南湖旅游区，乘船登岛看南湖红船和烟雨楼，中午在市区吃碗羊肉面，下午驱车去乌镇西栅，住一晚看夜景。若只有一天，南湖加市区老街足够，乌镇留作下次过夜的理由。嘉兴的精华不在赶场，而在慢下来，坐在水边看船来船往，那才是老底子的味道。
